在死神界中,一個死神把他的「死亡筆記本」丟失在了人間,所以他不得不來到人間尋找。此時在人間界,17歲的男生夜神月在學校的操場撿到了那本「DEATH NOTE」,並發現本子里寫著「只要名字被寫在上面的人就會死亡。」於是,夜神月便開始在上面寫上那些他認為該死的人的名字…… 「只要死亡筆記在你手上,一直到死,死神都會在你身邊。死神會在你擁有死亡筆記的第39天現身。」「如果在名字後面寫上了死因,會有6分40秒的時間讓你寫上更詳細的死因。」「你也可以先寫上死因,然後在後面寫上名字,此人將在40秒后死去……」